LOS ÁNGELES, CALIFORNIA.- El terror suele funcionar muy bien cuando toma algo familiar y comienza a deformarlo poco a poco. El proyecto de la bruja de Blair hizo que una grabación casera pareciera material encontrado por accidente, Actividad paranormal convirtió cámaras de seguridad en una pesadilla y Host encontró miedo hasta dentro de una videollamada. Hay algo especialmente efectivo en sentir que estamos viendo imágenes que quizá nunca debieron salir al aire.
Esa misma idea aparece en una cinta que juega con la televisión estadounidense de los años 70. Todo luce como un viejo late night: el conductor de traje impecable, una banda, invitados excéntricos, comerciales y un público dispuesto a pasar una noche divertida. El problema empieza cuando el programa decide llevar lo paranormal un poco más lejos de lo recomendable.
La película es De Noche con el Diablo, dirigida por los hermanos Cameron y Colin Cairnes y protagonizada por David Dastmalchian. Actualmente puede verse en HBO Max en México. La cinta dura apenas una hora con 33 minutos y llegó rodeada de una recepción crítica extraordinaria.
Cuando comenzó su recorrido por festivales llegó a mantener durante un tiempo una calificación perfecta de 100 por ciento en Rotten Tomatoes. Con la llegada de muchas más reseñas esa cifra cambió, aunque el consenso sigue siendo extraordinario, con 97 por ciento de aprobación. Para una película pequeña de terror, competir en esos números con algunas de las producciones más celebradas del género ya dice bastante.
La historia se presenta como una grabación recuperada de la emisión del 31 de octubre de 1977 de Night Owls with Jack Delroy. Delroy lleva tiempo intentando competir contra Johnny Carson y necesita un golpe de audiencia que vuelva a ponerlo en la conversación. Su especial de Halloween parece la oportunidad perfecta.
Halloween de 1977: una entrevista comienza a salirse de control
Entre los invitados de aquella noche aparecen un supuesto médium, un escéptico dispuesto a desmontar cualquier truco paranormal y una especialista en fenómenos ocultos. Ella llega acompañada por Lilly, una adolescente que sobrevivió a una secta satánica y que asegura compartir su cuerpo con una entidad demoníaca. Jack ve ahí el segmento capaz de darle la audiencia que lleva meses buscando.
La televisión comienza entonces a transformarse frente al espectador. Los primeros minutos conservan el ritmo ligero de un programa nocturno, con bromas, aplausos y pequeñas interrupciones comerciales. Después cada experimento añade algo más extraño al estudio. Cuando Jack acepta realizar una demostración en vivo con Lilly, el programa entra en un terreno del que resulta bastante difícil regresar.
Parece un programa perdido de los años 70
Una de las grandes fortalezas de De Noche con el Diablo está en su apariencia. La película imita la iluminación, los decorados, la música y hasta la textura de una transmisión televisiva setentera. Durante buena parte del metraje vemos directamente el supuesto programa emitido aquella noche, mientras las pausas comerciales permiten mostrar material detrás de cámaras que el público de 1977 nunca habría visto.
Esa presentación hace que incluso los momentos pequeños resulten inquietantes. Un corte extraño, una mirada del público o una imagen reproducida lentamente pueden convertirse en pistas de que algo anda mal. Los hermanos Cairnes construyen el miedo desde la sensación de estar revisando una cinta antigua cuyo desenlace ya conocemos de antemano: la transmisión terminó muy mal.
De Noche con el Diablo está disponible actualmente en HBO Max. La premisa parece sencilla: mirar un viejo especial de Halloween durante 93 minutos. Después de cierto punto, apagar la televisión probablemente empiece a parecer una idea bastante razonable.
AM.MX/lm
