LOS ÁNGELES, CALIFORNIA.— Los bomberos esperaban el viernes un respiro de los fuertes vientos que alimentan los enormes incendios en el área de Los Ángeles que han matado a 10 personas, arrasado vecindarios enteros y puesto en alerta a la segunda ciudad más grande del país.
De acuerdo con la agencia AP, los incendios han quemado más de 10.000 viviendas y otras estructuras desde el martes, cuando comenzaron a aparecer en una zona densamente poblada de 40 kilómetros al norte del centro de Los Ángeles. No se ha identificado ninguna causa para los incendios más grandes.
El nivel de devastación es alarmante incluso en un estado que se ha acostumbrado a los incendios forestales masivos. Docenas de bloques de la pintoresca Pacific Palisades quedaron reducidos a escombros humeantes. En el vecino Malibú, solo quedaron palmeras ennegrecidas sobre los escombros donde antes había casas frente al mar.
El área metropolitana de Los Ángeles y sus 13 millones de residentes se despertaron el viernes con otro día de vientos que avivaban el fuego y la amenaza de nuevos brotes. Pero se esperaba que las ráfagas disminuyeran al anochecer y ya se han calmado respecto de principios de semana, cuando los vientos huracanados levantaron brasas que incendiaron las laderas.
Eso podría dar a los bomberos la oportunidad de hacer más progresos, pero el meteorólogo Rich Thompson advirtió que la pausa podría ser de corta duración.
“Estamos esperando un pequeño respiro el viernes y el sábado de los vientos de Santa Ana, pero luego volverán a intensificarse el domingo y durante la mayor parte de la próxima semana”, dijo el jueves por la noche.
Han seguido apareciendo nuevos incendios. El jueves por la tarde, el incendio Kenneth comenzó en el Valle de San Fernando a solo 3 kilómetros de una escuela que servía de refugio a los evacuados de otro incendio. Se extendió al vecino condado de Ventura, pero una respuesta numerosa y agresiva de los bomberos impidió que las llamas se propagaran.
Solo horas antes de que el incendio cobrara vida, los funcionarios dijeron que se sintieron alentados después de que los bomberos, ayudados por vientos más tranquilos y la ayuda de equipos de otros estados, vieron las primeras señales de combate exitoso de los dos devastadores incendios forestales de la región .
Un avión de extinción de incendios tuvo que permanecer en tierra el jueves después de que fuese alcanzado por un dron pilotado por un civil, según informó el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. Nadie resultó herido. Es un delito federal volar un dron durante la extinción de incendios.
Los bomberos lograron avances el jueves para frenar la propagación de los principales incendios, pero la contención sigue estando fuera de su alcance.
Robert Lara revisó el jueves los restos de su casa en Altadena, cerca de Pasadena, con lágrimas en los ojos, con la esperanza de encontrar una caja fuerte con un juego de aretes que alguna vez pertenecieron a su tatarabuela.
El incendio Eaton que arde en esa zona comenzó el martes por la noche y ha quemado más de 5.000 estructuras, término que incluye casas, edificios de apartamentos, negocios, dependencias y vehículos.
Al oeste, el incendio en Pacific Palisades, el más grande en el área de Los Ángeles, ha destruido más de 5.300 estructuras. Los bomberos lograron establecer el primer punto de contención el jueves, pero el incendio ya es el más destructivo en la historia de Los Ángeles.
Los equipos también apagaron un incendio en Hollywood Hills con la ayuda de chorros de agua desde aviones. El fuego que se desató el miércoles por la noche cerca del corazón de la industria del entretenimiento estuvo peligrosamente cerca de incendiar el famoso recinto de conciertos al aire libre Hollywood Bowl.
Se quemaron al menos cinco iglesias, una sinagoga, siete escuelas, dos bibliotecas, boutiques, bares, restaurantes, bancos y tiendas de comestibles. También se quemaron la casa Western Ranch House de Will Rogers y el motel Topanga Ranch, lugares de interés locales que datan de la década de 1920.
El gobierno aún no ha publicado cifras sobre el costo de los daños. AccuWeather, una empresa privada que proporciona datos sobre el clima y su impacto, aumentó el jueves su estimación de los daños y las pérdidas económicas a entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
Bridget Berg, quien vio su casa en Altadena estallar en llamas en vivo por televisión mientras estaba en el trabajo, regresó con su familia el jueves “solo para hacerlo real”.
Buscaron entre los escombros carbonizados de la casa que compraron hace 16 años y encontraron trozos de cerámica, madera petrificada y grabados en madera japoneses heredados de una abuela.
“No es que hayamos perdido nuestra casa”, dijo. “Todo el mundo perdió su casa”.
AM.MX/fm
