Cada 16 de junio se celebra el Día Mundial de las Tortugas Marinas, una fecha para recordar la importancia de preservar a estos seres que han habitado en los océanos desde hace millones de años.
Esta celebración coincide con el nacimiento del Dr. Archie Fairly Carr, conservacionista de tortugas marinas y naturalista reconocido como uno de los que más han aportado al estudio y protección de estos animales.
Archie Carr, dedicó su vida entera a promover el estudio de las tortugas marinas y sus hábitats, a través de 11 libros y más de 120 artículos, los cuales describían sus ciclos de vida, importancia y paso por la tierra.
Asimismo, reflejó en ellos los peligros a los que se enfrentaban estos animales, particularmente en el libro The Windward Road. El capítulo The Passing of the Fleet, de este mismo texto, sería clave en los esfuerzos de conservación de estas especies a nivel global.
México, ¿el santuario de las tortugas marinas?
Es ampliamente conocido el hecho de que nuestro país alberga una gran biodiversidad, por su diversidad de ecosistemas, varios de estos, favorables para estas especies marinas.
A nivel mundial, se han encontrado 7 especies de tortugas marinas, de las cuales 6 de ellas anidan en México, y una de ellas es endémica de Australia.
Las especies de tortugas marinas que se encuentran en México, son las siguientes:
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea): la especie de tortuga más grande del mundo, alcanza a medir 2.3 metros de longitud. Se sabe que las hembras regresan a desovar en la misma playa donde nacieron.
- Tortuga verde o blanca (Chelonia mydas): nombrada así por la grasa que cubre su cuerpo de un tono verdoso. Se extiende por los mares tropicales y subtropicales.
- Tortuga caguama (Caretta caretta) : Se distingue por su coloración marrón-rojiza y por su cabeza más gruesa y grande que la del resto de las otras especie. Suele medir 90 cm de longitud, aunque puede llegar a los 2 metros. Habita en el litoral de la Península de Baja California.
- Tortuga lora (Lepidochelys kempii): Con 52 centímetros de longitud, y un peso de 35 a 50 kg, esta es la tortuga marina más pequeña. Suele encontrarse en las costas del Golfo de México y el Océano Atlántico noroeste.
- Tortuga golfina (Lepidochelys olivácea): Recibe su nombre científico del color verde olivo de su caparazón. Se concentra principalmente en las costas del Pacífico, especialmente en Oaxaca. Suelen arrivar en masa, donde miles de tortugas golfinas llegan en conjunto a las playas a depositar sus huevos.
- Tortuga de carey (Eretmochelys imbricata): Como rasgo más distintivo, tienen la trama de tonos cafés y verdes que decoran su caparazón, motivo por el cual ha sido ampliamente perseguida por la caza.
Foto: Gobierno de México
Amenazas que viven las tortugas marinas
Los peligros que acechan a las tortugas marinas de los que ya advertía Archie Carr, así como sus depredadores, siguen presentes e incluso se han agraviado todavía más, con el desarrollo inmobiliario.
Entre las principales amenazas que enfrentan se encuentran las siguientes:
- Saqueo de huevos: De los más de 100 huevos que desovan, aproximadamente el 10 % de ellos llegarán a la etapa adulta. así como la venta ilegal de sus huevos como aparentemente alimentos afrodisíaco
- Pesca incidental: la captura accidental en redes de pesca, en particular por barcos camaroneros, afectan significativamente el número de ejemplares que llegan a sobrevivir.
- Caza furtiva: la tortuga carey, es una de las especies que se encuentran más amenazadas, esto debido a la caza furtiva de la que es presa por su llamativo caparazón
- Complejos inmobiliarios: National Geographic, señala que la construcción de desarrollos inmobiliarios cerca de las zonas costeras, reduce el espacio en el cual pueden anidar las tortugas.
A su vez, el cambio climático y la contaminación también juegan un papel decisivo al momento de permitir el traslado de las tortugas y su posterior crecimiento, puesto que el sexo de estas especies es determinado por la temperatura en que nazcan.
Acciones para evitar su pérdida
Ante estas amenazas, gobiernos de distintos países del mundo, han implementado una serie de acciones para promover su cuidado.
En distintos estados de la República, como Cozumel o Quintana Roo, por ejemplo se han impartido talleres de protección a las tortugas marinas. De igual manera, se han reforzado las jornadas de limpieza en las playas, en temporada de anidación.
Por otro lado, grupos voluntarios, se suman cada año a la liberación de crías de tortugas marinas, impidiendo que algún depredador les niegue la llegada al mar.
Entre otras de las acciones para proteger a estos animales, está el respetar las zonas de anidación, eliminando adecuadamente nuestros residuos. Igualmente, está el denunciar a PROFEPA o Semarnat, el tráfico y venta ilegal de estas especies, así como de sus huevos.
Estas viajeras marinas cumplen un papel fundamental en la salud de los océanos influyendo en el equilibrio de la cadena alimenticia, en el traslado de nutrientes, y la salud de los pastos marinos y arrecifes de coral.
Sensibilizar sobre la situación que enfrentan estos antiguos habitantes de la tierra, es necesario para proteger a las tortugas marinas, una de las especies más amenazadas y sorprendentes de nuestro mundo.
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