HOUSTON, D.C.- Un hallazgo reciente ha generado sorpresa dentro de la comunidad científica: investigadores que analizaron imágenes captadas por la misión Galileo de la NASA identificaron una estructura con forma de araña en Europa, una de las lunas heladas de Júpiter, cuya formación desafía las explicaciones geológicas tradicionales.
El descubrimiento fue detallado en un estudio publicado en The Planetary Science Journal, donde se describe una formación localizada dentro del cráter Manannán. La figura, compuesta por un patrón ramificado que se extiende radialmente desde un punto central, rompe con la uniformidad del paisaje helado característico de Europa.
Durante años, la estructura fue considerada una anomalía sin explicación clara. Sin embargo, el nuevo análisis, liderado por la física Lauren McKeown, de la Universidad de Florida Central, propone que se trata de una huella geológica causada por un impacto que fracturó la corteza de hielo. Según esta hipótesis, el choque permitió que agua salada del subsuelo emergiera brevemente a la superficie antes de volver a congelarse, dejando impresa la figura conocida ahora como Damhán Alla, un término de origen irlandés asociado a la imagen de una araña.
Para sustentar su teoría, los científicos compararon esta estructura con un fenómeno terrestre conocido como “estrellas lacustres”, patrones que se forman cuando el agua líquida rompe el hielo de lagos congelados cubiertos de nieve. Aunque en la Tierra estas formaciones apenas alcanzan unos metros, en Europa la estructura se extiende a lo largo de aproximadamente un kilómetro, lo que refuerza la idea de procesos geológicos activos a gran escala.
El equipo de investigación combinó el análisis de imágenes originales de la sonda Galileo con observaciones en lagos congelados de Colorado, experimentos de laboratorio y simulaciones por computadora. Los resultados apuntan a que la luna Europa pudo haber tenido episodios de interacción directa entre su océano subterráneo y la superficie.
Este hallazgo es especialmente relevante porque Europa es considerada uno de los principales candidatos para albergar vida fuera de la Tierra. Bajo su gruesa capa de hielo, los científicos creen que existe un océano de agua salada, y estructuras como Damhán Alla sugieren que ese océano no estaría completamente aislado.
Aunque no se trata de una prueba directa de vida extraterrestre, la presencia de agua líquida interactuando con la superficie refuerza el interés científico en futuras misiones a Europa, que podrían ayudar a responder una de las preguntas más importantes de la astronomía moderna: si la vida puede existir más allá de nuestro planeta.
AM.MX/fm
