La Cineteca Nacional incorpora a su cartelera de Xoco la versión restaurada de Ulama, el juego de la vida y la muerte, documental dirigido por Roberto Rochín en 1986. La película podrá verse a partir del 3 de julio de 2026 como parte de la programación regular del recinto.
La obra retrata la historia del Ulama, considerado uno de los deportes más antiguos del mundo y con origen en las culturas prehispánicas de Mesoamérica. Su regreso a pantalla grande forma parte de las acciones de preservación impulsadas por la Secretaría de Cultura del Gobierno de México.
La restauración devuelve a pantalla grande un documental clave
La secretaria de Cultura del Gobierno de México, Claudia Curiel de Icaza, destacó la relevancia de recuperar esta película dentro del patrimonio audiovisual mexicano. Señaló que “restaurar Ulama, el juego de la vida y la muerte permite recuperar una obra fundamental del cine documental mexicano y, al mismo tiempo, volver a mirar una práctica ancestral que sigue viva en distintas comunidades del país. Con este trabajo, la Cineteca Nacional y su Laboratorio de Restauración Digital preservan patrimonio audiovisual, devuelven memoria a la pantalla y acercan a nuevas generaciones una historia donde el cine, el juego de pelota y las culturas originarias dialogan con el presente”.
El documental tuvo una recepción destacada entre el público mexicano y fue reconocido con premios como el Ariel a Mejor Largometraje Documental y la Diosa de Plata a Mejor Ópera Prima. Su restauración permite reactivar el valor histórico de una película vinculada con la memoria cultural y deportiva del país.
El Laboratorio Elena Sánchez Valenzuela encabezó el rescate
El proceso fue realizado por el Laboratorio de Restauración Digital Elena Sánchez Valenzuela, creado en 2012 por la Cineteca Nacional para conservar obras cinematográficas y fortalecer el cuidado del patrimonio fílmico nacional.
Antes de iniciar la intervención, el equipo revisó el material resguardado en archivo. La película había ingresado en soporte analógico de 35 milímetros, pero presentaba deterioro en imagen y sonido, además de la pérdida del último rollo.
Para completar el trabajo, el Laboratorio utilizó una copia positiva proporcionada por el propio director. Aunque el material tenía menor calidad y mostraba rayas y manchas por su uso en salas de cine, permitió avanzar en la recuperación de la obra.
Imagen, sonido y color fueron intervenidos durante tres meses
La restauración comenzó con la elaboración de un expediente técnico para documentar el estado del material. Posteriormente, las latas de celuloide fueron trasladadas al área de digitalización de imagen, donde inició el proceso de recuperación.
Los trabajos incluyeron restauración de imagen, sonido y color, además de sesiones de revisión y evaluación. En total, la intervención requirió tres meses y medio de trabajo especializado.
Uno de los principales retos fue ajustar escenas filmadas de día, pero planteadas narrativamente como nocturnas bajo la técnica conocida como Day for night. Cada secuencia fue revisada para cumplir con los parámetros solicitados por el fotógrafo.
El sonido original presentó retos durante la restauración
El rescate sonoro también implicó un trabajo detallado. Debido a que el rodaje se realizó con micrófonos tipo Boom, la saturación fue constante en varias partes del documental.
El equipo realizó ajustes específicos en fragmentos donde los participantes pronunciaban la letra S, además de intervenir la voz del narrador para atenuar la sibilancia. Como no se contaba con el negativo de sonido, fue necesario rastrearlo hasta Estudios Churubusco.
En el proceso participaron el director Roberto Rochín y el fotógrafo Arturo de la Rosa, lo que permitió conservar la perspectiva visual original de la película. Ambos consideraron satisfactorio el resultado final de la restauración.
La versión original quedará protegida para futuras intervenciones
Como parte de la política de conservación de acervos de la Secretaría de Cultura del Gobierno de México, la versión original y sin intervención de Ulama, el juego de la vida y la muerte será resguardada en cintas magnéticas de alta capacidad LTO, diseñadas para archivo de largo plazo.
Este sistema permitirá realizar una nueva intervención en el futuro si fuera necesario. La medida forma parte de una estrategia más amplia para tratar los acervos cinematográficos como bienes comunes, útiles para la educación, la investigación y el vínculo con las comunidades.
La restauración también recupera uno de los últimos registros audiovisuales de grandes jugadores y artesanos vinculados con el juego de pelota. Actualmente, diversas comunidades del país continúan practicando el Ulama, lo que refuerza el diálogo entre memoria, territorio y presente.
Ulama permanecerá en cartelera durante julio en Xoco
Durante julio de 2026, la versión restaurada de Ulama, el juego de la vida y la muerte permanecerá en la cartelera de la Cineteca Nacional de México, sede Xoco, para que nuevas audiencias puedan verla en pantalla grande.
El regreso del documental ocurre a 39 años de su estreno original y permite que una obra antes limitada por el deterioro de sus materiales vuelva a ser accesible para el público.
La información completa sobre funciones y horarios se encuentra disponible en el sitio oficial de la Cineteca Nacional.
AM.MX/CV
