CIUDAD DE MÉXICO.- Un cáncer rarísimo, casi desconocido para la mayoría de las personas y durante décadas asociado a adultos mayores, está empezando a aparecer con fuerza en adultos jóvenes. Lo más inquietante: su incidencia se ha triplicado y hasta cuadruplicado en algunas generaciones más recientes, y nadie sabe todavía por qué.
Este tumor, que se origina en el apéndice —ese pequeño órgano del que durante años se creyó que no servía para nada— se ha convertido en uno de los misterios más urgentes para los especialistas en oncología gastrointestinal.
Un salto inexplicable en menos de 40 años
Estudios publicados en Gastroenterology y Annals of Internal Medicine identificaron una tendencia preocupante:
Personas nacidas entre 1976 y 1984 tienen tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de apéndice.
Quienes nacieron entre 1981 y 1989 presentan un riesgo cuatro veces mayor que generaciones de mediados del siglo pasado.
Lo que antes era un diagnóstico casi exclusivo de adultos mayores, hoy afecta a uno de cada tres pacientes menor de 50 años.
Y por ahora, no existe una respuesta clara.
¿Por qué puede pasar desapercibido?
El apéndice rara vez recibe atención médica. La mayoría de las veces solo aparece en escena cuando causa apendicitis. Lo sorprendente es que muchos tumores se descubren de manera accidental, durante una cirugía para retirarlo.
El problema es que los síntomas son ambiguos:
dolor abdominal
hinchazón
náuseas intermitentes
molestias pélvicas
cambios digestivos que se confunden con problemas comunes
Esto provoca retrasos en el diagnóstico y hace que muchos casos avanzados pasen desapercibidos hasta muy tarde.
Un cáncer distinto a los demás
Aunque se ubica en el tracto digestivo, no se comporta como un cáncer de colon:
Tiene características moleculares únicas.
No responde igual a la quimioterapia tradicional.
No hay guías de detección ni protocolos estandarizados.
En mujeres puede confundirse con quistes o lesiones ginecológicas.
Este conjunto de dificultades hace que los oncólogos reclamen urgencia en su estudio.
¿Qué está provocando este aumento? Las teorías en debate
Los expertos manejan varias hipótesis, pero ninguna ha sido comprobada:
Cambios en la dieta moderna
Sedentarismo y alteraciones metabólicas
Disrupción hormonal por químicos ambientales
Microplásticos y contaminantes persistentes
Variantes genéticas aún no identificadas
Lo más alarmante es que este incremento coincide con otro fenómeno global: varios cánceres gastrointestinales están aumentando entre jóvenes, lo que sugiere un factor común que aún no entendemos.
El llamado de los especialistas
Aunque este tumor sigue siendo muy poco frecuente (alrededor de 3 mil casos al año en el mundo), su tendencia ascendente preocupa.
Los médicos recomiendan buscar atención si los síntomas digestivos persisten, son recurrentes o se acompañan de pérdida de peso o dolor pélvico inexplicable.
Detectarlo temprano, insisten, puede cambiar por completo el pronóstico.
Mientras tanto, equipos de investigación en distintos países trabajan contrarreloj para entender qué está exponiendo más a las generaciones jóvenes y cómo detener el avance de este cáncer inesperado.
AM.MX/fm
