ZÚRICH, SUIZA.- El Mundial de Fútbol de 2026 marcará un hito en la historia de la FIFA al ser el primero en contar con 48 selecciones participantes, expandiendo significativamente el formato habitual. Este aumento en el número de equipos implica cambios sustanciales en los procesos de clasificación para las diferentes confederaciones de fútbol en todo el mundo. A continuación, se detalla cómo se están llevando a cabo las eliminatorias rumbo a la Copa del Mundo que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá.
Con la expansión del Mundial de 32 a 48 equipos, los lugares disponibles para cada confederación han aumentado. Los anfitriones de 2026, México, Estados Unidos y Canadá, ya tienen asegurados sus cupos, dejando 45 lugares a disputarse entre los equipos de las distintas confederaciones. El nuevo formato distribuye los cupos de la siguiente manera:
UEFA (Europa): 16 plazas directas.
CONMEBOL (Sudamérica): 6 plazas directas y 1 de repechaje.
CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe): 6 plazas directas y 1 de repechaje (sin contar a los anfitriones).
CAF (África): 9 plazas directas y 1 de repechaje.
AFC (Asia): 8 plazas directas y 1 de repechaje.
OFC (Oceanía): 1 plaza directa y 1 de repechaje.
UEFA: Nueva Estructura de Eliminatorias
La Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) amplió de 13 a 16 el número de equipos que representarán a Europa en el Mundial 2026. El proceso de clasificación europeo se desarrollará en dos etapas:
Fase de Grupos: 55 equipos serán divididos en 12 grupos de 4 o 5 selecciones. Los líderes de cada grupo obtendrán la clasificación directa al Mundial.
Rondas de Play-offs: Los segundos lugares de los grupos, junto con cuatro equipos provenientes de la UEFA Nations League, competirán en cuatro rutas de play-offs. Cada ruta tendrá semifinales y una final, donde los ganadores de cada ruta obtendrán los últimos cuatro cupos.
CONMEBOL: Formato Clásico con Más Oportunidades
A pesar de las quejas de algunos jugadores sobre la cantidad de partidos y los largos viajes, la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) ha decidido mantener su tradicional formato de “todos contra todos” para el Mundial 2026:
Clasificación Directa: Los seis mejores equipos de la tabla obtienen un pase directo al Mundial.
Repechaje: El equipo que finalice en la séptima posición disputará un repechaje intercontinental.
Estado Actual de las Eliminatorias en Sudamérica
Tras los primeros 8 partidos de las eliminatorias sudamericanas, Argentina lidera la tabla con 18 puntos, seguida de Colombia y Uruguay. Venezuela se ubica en la sexta posición, logrando hasta ahora el último boleto directo, mientras que Paraguay, en séptimo lugar, estaría enfrentando el repechaje.
CONCACAF: Cambios Significativos con Tres Anfitriones
La Confederación de Fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) enfrenta una situación particular al contar con tres países anfitriones ya clasificados. La distribución de cupos incluye seis lugares directos y un repechaje:
Primera Fase: Cuatro equipos peor ubicados en el ranking FIFA jugaron un mini torneo. Anguila e Islas Vírgenes Británicas avanzaron a la siguiente ronda.
Segunda Fase: 30 equipos, incluidos los dos clasificados de la primera fase, compiten en 6 grupos de 5 equipos. Los dos mejores de cada grupo avanzan.
Tercera Fase: Los 12 equipos restantes se dividen en tres grupos de cuatro equipos. Los ganadores de cada grupo clasifican al Mundial, y los dos mejores segundos jugarán el repechaje.
CAF: Más Oportunidades para África
Para el Mundial 2026, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) aumentó sus cupos de 5 a 9 lugares directos, con un boleto adicional para el repechaje. Las eliminatorias africanas se desarrollan en tres etapas:
Fase de Grupos: 54 equipos se dividen en 9 grupos de 6. El líder de cada grupo avanza directamente al Mundial.
Mini Torneo: Los cuatro mejores segundos lugares juegan un mini torneo de semifinales y final, cuyo ganador accede al repechaje intercontinental.
Situación Actual de las Eliminatorias Africanas
Después de cuatro jornadas, Egipto y Sudán lideran sus respectivos grupos, asegurando hasta ahora los primeros lugares que les permitirían acceder a la Copa del Mundo.
AFC: Nuevo Sistema de Clasificación para Asia
La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) aumentó sus cupos de 4 a 8 directos, con uno más para el repechaje. El proceso de clasificación se divide en cinco fases:
Primera y Segunda Fases: Clasificaciones iniciales para reducir el número de equipos.
Tercera Fase: 18 equipos se dividen en tres grupos de seis. Los dos primeros de cada grupo califican al Mundial.
Cuarta y Quinta Fases: Equipos que no clasificaron directamente luchan por el cupo de repechaje.
Resultados Actuales en Asia
Japón y Uzbekistán son líderes en sus respectivos grupos tras dos jornadas en la tercera fase de las eliminatorias asiáticas.
OFC: La Primera Plaza Directa para Oceanía
Por primera vez, la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) cuenta con un lugar directo al Mundial y uno más para el repechaje:
Fases de Eliminación: Las selecciones se enfrentan en un mini torneo para decidir al ganador que obtendrá la plaza directa y al subcampeón que disputará el repechaje intercontinental.
AM.MX/fm
