HOUSTON, TEXAS.- La NASA dio a conocer los detalles de la misión Moonfall, un ambicioso proyecto que llevará cuatro drones robóticos al polo sur de la Luna en 2028, una región considerada clave para el futuro de la exploración espacial y el establecimiento de una base humana permanente.
La misión forma parte de los preparativos del programa Artemis, que busca regresar astronautas a la superficie lunar y mantener una presencia sostenible fuera de la Tierra.
¿Por qué es importante el polo sur de la Luna?
El polo sur de la Luna se ha convertido en uno de los lugares más valiosos para las agencias espaciales debido a la presencia confirmada de hielo de agua en cráteres que permanecen en sombra permanente.
Este recurso podría utilizarse para producir agua potable, oxígeno respirable e incluso combustible para futuras misiones espaciales, reduciendo significativamente la dependencia de suministros enviados desde la Tierra.
Por esta razón, científicos y especialistas consideran que esta región es el sitio ideal para construir futuras bases lunares.
Cómo será la misión Moonfall
La misión Moonfall estará integrada por cuatro drones autónomos diseñados para aterrizar y operar en distintos puntos del polo sur de la Luna.
Cada unidad contará con sistemas de imagen avanzada para cartografiar el terreno, espectrómetros para detectar agua bajo la superficie y sensores capaces de medir los niveles de radiación presentes en la zona.
Los drones tendrán la capacidad de operar durante un día lunar completo, equivalente a aproximadamente 14 días terrestres, y algunos de sus instrumentos podrían continuar funcionando durante varios meses.
Firefly Aerospace llevará los drones a la Luna
La empresa estadounidense Firefly Aerospace será la encargada de transportar los drones mediante su nave Elytra.
El viaje desde la Tierra hasta la órbita lunar durará aproximadamente 45 días. Posteriormente, los drones serán desplegados a unos 50 kilómetros sobre el polo sur lunar para iniciar su descenso y aterrizar de manera autónoma en diferentes ubicaciones estratégicas.
El objetivo es recopilar la mayor cantidad posible de información sobre las condiciones del terreno y los recursos disponibles.
La carrera por conquistar el polo sur lunar
El interés por el polo sur de la Luna va más allá de la investigación científica. Diversas potencias espaciales consideran esta región como un punto estratégico para el futuro de la exploración espacial.
Mientras Estados Unidos avanza mediante el programa Artemis y los Acuerdos Artemis, China desarrolla su propio programa lunar con objetivos similares en la misma región.
Esta situación ha convertido al polo sur lunar en uno de los escenarios más importantes de la nueva carrera espacial del siglo XXI.
Los desafíos tecnológicos de la misión
La exploración del polo sur de la Luna presenta enormes desafíos técnicos. Debido a la ausencia de atmósfera, los drones no pueden utilizar hélices convencionales y requieren sistemas de propulsión basados en cohetes para desplazarse.
Además, muchas de las zonas de interés permanecen en oscuridad permanente, lo que dificulta el uso de energía solar y obliga a desarrollar sistemas capaces de soportar temperaturas extremas de hasta -130 grados Celsius.
A pesar de estas dificultades, la NASA considera que la información obtenida por Moonfall será fundamental para determinar dónde podrían aterrizar y establecerse los futuros astronautas del programa Artemis.
AM.MX/fm
