Luis Alberto García / Cdmx
*Es una práctica de tres mil 400 años que ahora tiene auge.
*Resurge gracias al torneo mundial futbolístico de la FIFA.
*La familia Osuna mantiene viva la tradición de ese deporte.
*“Esta semilla dará fruto algún día”.
Los Llanitos es un campo de tierra en la costa del Pacífico mexicano, en donde unos primos mazatlecos se desvisten y se quitan los zapatos, y cerca de ahí, algunos adultos les ayudan a abrocharse el fajado, prenda tradicional prehispánica que consiste en taparrabos y cinturones de cuero que les rodean las caderas.
Los niños Osuna toman la pelota de goma, que pesa tres kilos, siete veces más que una pelota de futbol, y empiezan a jugar; pero sólo pueden tocarla con las caderas, lo que obliga a los jugadores a saltar o a agacharse cuando roza el suelo.
Mientras México se prepara para ser anfitrión por tercera vez de la Copa Mundial de la Federación Internacional de Futbol Asociación de 2026, el país rememora tres mil 400 años atrás en uno de los deportes de equipo más antiguos.
Es el ulama, antiguo juego de pelota que casi desapareció durante la conquista española y que sobrevivió únicamente en zonas remotas del noroeste de México antes de su resurgimiento a finales del siglo XX.
Hoy, las autoridades y los jugadores modernos aprovechan el auge del futbol internacional para volver a poner en el punto de mira este deporte ancestral.
Si bien los jugadores reconocen que el turismo impulsó el resurgimiento de este deporte, a muchos les preocupa que proyectar una imagen “exótica” socave una tradición fundamental para su identidad.
“Debemos erradicar la idea de que este deporte es un fósil viviente”, afirmó Emilie Carreón, investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y directora de un proyecto destinado al estudio y la práctica de este deporte.
Eso es precisamente lo que la familia Osuna de Mazatlán, Sinaloa, está intentando hacer, y es que tras la muerte del jugador de ulama Aurelio Osuna, su viuda, María Herrera, continuó su legado, enseñando el juego de pelota a sus nietos en su pueblo, mil kilómetros al noroeste de la Ciudad de México.
“Esta semilla dará fruto algún día”, dijo al ser un ritual prehispánico
Según el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas, el mundo fue creado a partir de un juego de pelota, donde la luz y la oscuridad chocaron para equilibrar la vida y la muerte y poner el universo en movimiento.
Mucho antes que los mayas, los olmecas -la civilización mesoamericana más antigua conocida- practicaban este deporte: la recreación de este choque de fuerzas opuestas era común en diversas culturas prehispánicas.
La evidencia se encuentra en pelotas de caucho milenarias desenterradas en México y en casi dos mil canchas de juego de pelota halladas desde Nicaragua hasta Arizona.
El juego, representado en códices, tallas de piedra y esculturas, tenía muchas variantes y significados, desde ceremonias de fertilidad o de guerra hasta actos políticos e incluso sacrificios.
Si bien algunos jugadores fueron decapitados -posiblemente los perdedores-, el arqueólogo y antropólogo guatemalteco Carlos Navarrete explicó que esto ocurría solo durante períodos específicos y en ciertas regiones.
El juego, físicamente exigente, era principalmente un gran evento social que atraía multitudes para divertirse y apostar.
El conquistador español Hernán Cortés quedó impresionado por el espectáculo que ofrecía el emperador azteca Moctezuma; pero los españoles finalmente prohibieron el ulama y ordenaron la destrucción de sus canchas, probablemente considerando la tradición como una forma de resistencia al cristianismo.
Para la Iglesia católica , “el baile era el diablo viviente”, dijo Carreón; pero es un juego que se practica golpeando la pelota con la cadera, el antebrazo o un mazo, que sobrevivió únicamente en la costa norte del Pacífico mexicano.
En tal región, el proceso colonial liderado por sacerdotes jesuitas fue menos agresivo y los ulemas eran aceptados en las festividades católicas, según Manuel Aguilar Moreno, profesor de historia del arte en la Universidad Estatal de California.
