CIUDAD DE MÉXICO.- La tesis es provocadora: la ficción literaria habría sufrido una fuerte recesión en la “economía del prestigio” entre 1965 y 1999. Aunque crecieron las ventas y los anticipos, el capital simbólico de los grandes novelistas —de Saul Bellow a John Updike— se erosionó frente al avance de otras formas culturales como el cine, la televisión y el periodismo. La figura del escritor como intelectual público, sugiere el artículo, dejó de ser central.
Hacia los años 80, incluso una novela muy elogiada por la crítica ya no garantizaba más circulación, reimpresiones ni impacto comercial. Aunque la conglomeración de grupos fue importante, Brier sostiene que la verdadera causa de fondo fue la competencia con culturas no literarias cada vez más fuertes y atractivas.
El cierre del artículo propone repensar radicalmente qué entendemos por prestigio, y por qué hoy muchos lectores y estudiantes encuentran valor en géneros antes subestimados: YA, romance, horror, thriller o ficción especulativa.
A partir de esta hipótesis, en Proyecto451 nos hicimos una pregunta más incómoda: ¿esa “muerte” es real o es, en parte, una construcción nostálgica del ecosistema editorial? ¿Los bestsellers de antes eran mejores que los de ahora?
Para explorarlo realizamos, con asistencia de IA, un análisis título por título de los bestsellers en Estados Unidos entre 1950 y 2025. El objetivo: medir la presencia efectiva del canon literario (lo que podríamos considerar la literatura más compleja y sofisticada) dentro del mercado masivo. Los resultados no solo matizan los prejuicios, sino que obligan a reordenar algunas certezas bastante instaladas en la industria. Aquí pueden ver el informe con el análisis de cada década y una presentación visual.
La “Edad de Oro” también fue comercial
Los años 50 y 60 aparecen, efectivamente, como el punto más alto de presencia de la llamada “alta literatura” en listas de ventas (entre 45% y 55%). Nombres como Boris Pasternak, J. D. Salinger o Philip Roth convivían con el éxito comercial. Pero hay un matiz clave: el fenómeno de masas nunca fue exclusivamente literario. Incluso en ese período, títulos hoy considerados “menores” dominaban ampliamente el mercado.
Pero la caída fuerte del canon en la presencia de los bestseller no ocurre ahora, sino en los años 80. Durante esa década, la presencia de literatura “seria” en los rankings cae a niveles mínimos (alrededor del 7%), desplazada por autores como Tom Clancy, Stephen King y franquicias ligadas a la industria audiovisual. Los años 90 consolidan esa tendencia: la participación del canon toca pisos cercanos al 5%, en un mercado dominado por el thriller y la ficción comercial de gran escala, con casos como John Grisham ocupando múltiples posiciones en los rankings. La “desaparición” de la alta literatura del centro del mercado es, en rigor, un fenómeno de hace más de cuatro décadas.
El escenario actual está marcado por el crecimiento del romantasy —impulsado por autoras como Rebecca Yarros y Sarah J. Maas— que funciona como motor visible del mercado, con un crecimiento del 35.8% en 2024. La ficción literaria no desapareció. Se estabilizó en niveles intermedios (15–20%). Incluso dentro del mercado masivo emergen contraejemplos relevantes, como The Women de Kristin Hannah, que alcanzó el puesto #1 en 2024.
La evidencia sugiere que no estamos ante una pérdida de calidad, sino ante una reconfiguración del mercado y de sus audiencias. Del thriller político/militar orientado a lectores masculinos en los 80–90, al romance y la fantasía con fuerte base femenina en la actualidad.
Si la ficción de prestigio “murió”, no lo hizo recientemente. Y, sobre todo, no murió de la manera en que solemos contarla. Más que una caída, lo que muestran los datos es un desplazamiento de formatos, de géneros, de audiencias y de formas de legitimación cultural.
AM.MX/fm
