CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo modelo del desarrollo cerebral está rompiendo con todo lo que creíamos saber sobre cómo cambia el cerebro a lo largo de la vida. Según una investigación publicada en Nature, nuestro órgano más complejo atraviesa cuatro puntos de inflexión clave, a los 9, 32, 66 y 83 años, edades que redefinen la infancia, la adolescencia, la adultez y el envejecimiento.
La conclusión más sorprendente es que la adolescencia cerebral dura hasta los treinta y el envejecimiento del cerebro empieza mucho antes de lo que pensamos. Los investigadores analizaron más de 4,000 escáneres cerebrales de personas entre 0 y 90 años para entender cómo se reorganizan las conexiones neuronales con el paso del tiempo.
De acuerdo con el estudio, la estructura cerebral no se transforma de forma gradual, sino en saltos súbitos, con etapas bien marcadas por esos cuatro puntos de giro. Estas son las cinco fases resultantes:
Infancia: de 0 a 9 años
Adolescencia: de 9 a 32 años
Edad adulta: de 32 a 66 años
Envejecimiento precoz: de 66 a 83 años
Envejecimiento tardío: a partir de los 83 años
Según BBC, estas fases revelan que el cerebro está en constante “reconexión”: fortalece algunas conexiones, debilita otras y jamás mantiene un ritmo uniforme.
Durante los primeros años de vida, el cerebro crece rápido, pero no de forma eficiente. Según BBC, funciona como “un niño que deambula por un parque”, sin rutas claras ni prioridades. Hay muchas sinapsis, pero son poco especializadas.
A los 9 años ocurre el primer gran giro, el cerebro entra en una fase de eficiencia desmedida, más ordenada y más dirigida. Es el inicio de la adolescencia, aunque no lo parezca.
El hallazgo más llamativo del estudio es que la adolescencia cerebral no termina a los 20, sino a los 32 años. Esta etapa es la única en la que el cerebro se vuelve más eficiente, más rápido y mejor conectado. Es también cuando existe mayor riesgo de trastornos de salud mental, lo que coincide con lo que ya se sabía sobre ansiedad, depresión y otros padecimientos que suelen aparecer en la pubertad y extenderse hacia los 20.
Según la investigación, el cerebro alcanza su máximo rendimiento a principios de la treintena. Después comienza un lento proceso de reorganización, no necesariamente negativo, pero sí distinto. A partir de los 32 años, el cerebro entra en su etapa más larga, la adultez. Aquí los cambios son más sutiles:
La eficiencia empieza a disminuir.
La red neuronal se vuelve más segregada.
La inteligencia y la personalidad entran en una meseta.
Es la etapa más “estable” del cerebro, pero también en la que se siembran los primeros signos del envejecimiento estructural.
El tercer punto de inflexión aparece a los 66 años. De acuerdo el estudio, el cerebro deja de funcionar como una sola red coherente y empieza a dividirse en regiones que trabajan de manera más independiente, “como miembros de una banda que inician proyectos solistas”.
Aquí también comienzan a manifestarse problemas de salud comunes: presión alta, deterioro cognitivo y los primeros signos de demencia (aunque el estudio analizó solo cerebros sanos).
El último punto clave llega a los 83 años, cuando el cerebro entra en su fase final de reorganización. Hay menos datos disponibles, es difícil encontrar cerebros sanos de esa edad, pero según la investigación, se intensifican los patrones del envejecimiento precoz: más segmentación y cambios más pronunciados, aunque menos predecibles.
AM.MX/fm
