HOUSTON, TEXAS.- El espejo gigante en el espacio desarrollado por una empresa estadounidense recibió autorización para realizar una prueba en órbita terrestre con el objetivo de reflejar la luz del Sol hacia zonas que permanecen en oscuridad.
El proyecto busca evaluar si esta tecnología puede ofrecer iluminación temporal para actividades como operaciones de rescate, construcción y apoyo a infraestructura durante la noche.
Satélite reflejará la luz solar hacia la Tierra
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos autorizó el lanzamiento del satélite Eärendil-1, desarrollado por la empresa Reflect Orbital, con sede en California. El dispositivo será enviado al espacio a finales de este año mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX.
El satélite pesa 142 kilogramos y cuenta con un reflector desplegable de 324 metros cuadrados, equivalente al tamaño aproximado de una cancha de baloncesto. Una vez colocado en una órbita de entre 600 y 650 kilómetros de altura, el sistema buscará redirigir la luz solar hacia la superficie terrestre para iluminar un área cercana a cinco kilómetros de diámetro.
Además, Eärendil-1 incorpora sistemas de propulsión que permitirán modificar su trayectoria, evitar posibles colisiones y orientar el reflejo de la luz según las necesidades de cada operación.
Buscan apoyar rescates y producción de energía
Reflect Orbital explicó que el proyecto pretende ofrecer iluminación temporal para trabajos nocturnos, labores de búsqueda y rescate, así como otras actividades que requieran visibilidad sin depender exclusivamente de iluminación artificial.
La empresa también plantea utilizar esta tecnología para dirigir la luz del Sol hacia parques solares con el propósito de incrementar la generación de electricidad durante determinados periodos.
Eärendil-1 servirá como una misión de prueba para evaluar el desempeño del sistema. Si los resultados cumplen con las expectativas, Reflect Orbital planea desplegar una constelación de hasta 50 mil satélites antes de 2035 para ampliar la cobertura de iluminación desde el espacio.
Científicos advierten posibles efectos ambientales
El proyecto ha generado inquietud entre especialistas y organizaciones ambientales. Algunos investigadores consideran que modificar los ciclos naturales de luz y oscuridad podría afectar el comportamiento de plantas y animales, además de alterar procesos biológicos que dependen de la noche.
Astrónomos también expresaron preocupación por el impacto que una constelación de miles de satélites tendría sobre la observación del cielo nocturno.
Tony Tyson, profesor de astronomía de la Universidad de California y científico jefe del Observatorio Vera C. Rubin, advirtió que estos dispositivos podrían dispersar la luz en amplias zonas del cielo, dificultando la observación de objetos celestes de baja luminosidad. Asimismo, el Observatorio Europeo Austral señaló que un sistema de estas características podría interferir con el funcionamiento de telescopios dedicados a la investigación científica.
Por ahora, la misión Eärendil-1 representa una prueba tecnológica que permitirá conocer tanto el potencial como las limitaciones de utilizar satélites para reflejar la luz solar sobre la Tierra. Los resultados servirán para definir si este tipo de infraestructura puede desarrollarse a mayor escala durante los próximos años.
AM.MX/fm
