Cada 23 de julio se conmemora el Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, una fecha dedicada a reconocer la relevancia ecológica de estos mamíferos marinos y a recordar los riesgos que enfrentan debido a las actividades humanas.
La conmemoración tiene como antecedente la creación de la Comisión Ballenera Internacional el 2 de diciembre de 1946, en un contexto marcado por la caza intensiva de ballenas y delfines. Posteriormente, el organismo estableció el Día Mundial Contra la Caza de Ballenas, celebración que con el tiempo adoptó el nombre de Día Mundial de las Ballenas y los Delfines.
Ballenas y delfines comparten características esenciales como cetáceos
Aunque presentan diferencias físicas y biológicas, las ballenas y los delfines pertenecen al orden de los cetáceos, mamíferos que evolucionaron para vivir completamente en ambientes acuáticos. Como otros mamíferos, son de sangre caliente, respiran mediante pulmones y sus crías se alimentan de leche materna.
Sus periodos de gestación pueden extenderse entre siete y 13 meses, mientras que su esperanza de vida generalmente se ubica entre los 20 y 30 años, aunque existen excepciones. Para respirar, deben subir periódicamente a la superficie y cuentan con adaptaciones corporales que les permiten desplazarse y mantener la estabilidad en el agua.
Los cetáceos se dividen principalmente en dos grandes grupos: los odontocetos, que tienen dientes, y los misticetos, conocidos como cetáceos con barbas.
Las ballenas contribuyen al equilibrio climático y productividad oceánica
Las ballenas destacan por su tamaño y por las adaptaciones que les permiten realizar inmersiones profundas. Su cuerpo cuenta con una gruesa capa de grasa que las protege de las bajas temperaturas, mientras que su caja torácica puede comprimirse durante el descenso.
En la parte superior de la cabeza poseen aventadores, estructuras que cumplen una función similar a las fosas nasales. Las especies barbadas tienen dos, mientras que las dentadas cuentan con uno.
Su importancia también se extiende al funcionamiento de los ecosistemas. A lo largo de su vida, una ballena puede retener una cantidad de carbono equivalente a la que capturan aproximadamente 1,000 árboles. Cuando muere y su cuerpo se hunde en el océano, puede transportar cerca de 33 toneladas de carbono hacia las profundidades, donde permanece durante siglos.
Además, su presencia favorece la productividad del fitoplancton, organismos que contribuyen con al menos 50 por ciento del oxígeno producido.
México alberga ocho especies de ballenas y recibe visitantes migratorias
México es uno de los territorios con presencia importante de estos mamíferos marinos. De las 14 especies de ballenas existentes en el mundo, ocho pueden encontrarse en aguas mexicanas, con diferentes patrones de migración y desplazamiento.
Entre las especies migratorias que llegan al país se encuentran la ballena gris (Eschrichtius robustus) y la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Ambas visitan aguas mexicanas durante sus periodos de cortejo y apareamiento.
La presencia de estos animales se relaciona con diferentes regiones marinas del país, donde sus ciclos de vida y desplazamientos forman parte de la dinámica de los ecosistemas oceánicos.
Delfines destacan por inteligencia comunicación y vida social
Los delfines se caracterizan por su comportamiento social y por sus capacidades cognitivas. Suelen desplazarse en grupos conocidos como “vainas” y utilizan diferentes formas de comunicación, entre ellas clics, silbidos y otras vocalizaciones.
También pueden comunicarse mediante el contacto físico y diversas posturas corporales. Su anatomía, la forma de sus aletas y las características de su piel les permiten alcanzar velocidades superiores a las de muchos otros mamíferos.
Al igual que otros cetáceos, necesitan respirar aire y lo hacen a través de un orificio ubicado en la parte superior de la cabeza.
Delfines funcionan como indicadores de salud y riqueza marina
Por ocupar posiciones elevadas dentro de las cadenas alimentarias, los delfines cumplen un papel relevante en los ecosistemas marinos. Su dieta puede incluir peces, moluscos, crustáceos y algunos mamíferos.
La presencia de estas especies también puede proporcionar información sobre la calidad del agua y la riqueza ecológica de una zona. Asimismo, su existencia se relaciona con la actividad pesquera y con el valor económico de los ecosistemas marinos.
En el mundo se conocen 32 especies de delfines marinos y cinco de agua dulce. En México se identifican 19 especies, distribuidas en aguas costeras y oceánicas del Golfo de México, el Caribe, el océano Pacífico y el Golfo de California.
Autoridades mexicanas vigilan temporadas de avistamiento y manejo
La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente realiza operativos de vigilancia durante las temporadas de avistamiento de cetáceos. Estas acciones se basan en la NOM-131-SEMARNAT-2010 y la NOM-059-SEMARNAT-2010, con el objetivo de verificar el cumplimiento de las condiciones establecidas en las autorizaciones emitidas por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
La Profepa también inspecciona el cumplimiento de la NOM-135-SEMARNAT-2004, relacionada con la captura, investigación, transporte, exhibición, manejo y manutención de mamíferos marinos en cautiverio.
El Día Mundial de las Ballenas y los Delfines permite visibilizar la importancia de estos animales dentro de los ecosistemas marinos y recordar la necesidad de fortalecer las acciones de protección para conservar la biodiversidad de los océanos.
AM.MX/CV
