HOUSTON, TEXAS.- Apophis (99942) es un asteroide cercano a la Tierra conocido desde hace años y que protagonizará un evento astronómico muy llamativo el 13 de abril de 2029: un sobrevuelo extremadamente cercano en términos espaciales. Lo importante es lo menos espectacular: por ahora no hay escenario de impacto en 2029. La propia NASA lo describe como un acercamiento histórico (por la distancia y por lo que permitirá estudiar), pero no como una amenaza.
Apophis como laboratorio, no como amenaza
¿Entonces por qué se habla tanto de él? Porque esa “casi visita” es un laboratorio natural. Un objeto de ese tamaño pasando tan cerca permite medir con precisión cómo interactúan gravedad, rotación y estructura interna: si el asteroide es más “monolito” o más “montón de escombros”, si las fuerzas de marea alteran su giro, y cómo cambia su órbita tras el encuentro. Por eso NASA ha redirigido su misión OSIRIS-REx (rebautizada como OSIRIS-APEX) para estudiar Apophis después del sobrevuelo, ya cuando su órbita haya sido “reajustada” por la propia Tierra.
Europa también quiere estar ahí: la ESA ha impulsado Ramses, una misión pensada para acompañar a Apophis y observar de cerca qué le ocurre durante ese paso. No es un gesto de alarma, sino de ciencia (y de experiencia práctica) en un tipo de evento que, bien monitorizado, enseña muchísimo sobre riesgos reales y sobre cómo se comportan estos cuerpos.
3I/ATLAS: ciencia interestelar sin peligro
La otra pieza del puzle es 3I/ATLAS, y aquí sí hablamos de un objeto interestelar: el tercer visitante confirmado de fuera del Sistema Solar tras 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov. Pero esa etiqueta, por sí sola, no significa peligro. Su aproximación “más cercana” a la Tierra se mide en unidades astronómicas, no en miles de kilómetros: alrededor de 1,8 AU (del orden de 270 millones de km), una distancia segura por definición.
Lo que de verdad está pasando, por tanto, no es que “otro objeto vaya a chocar”, sino que la astronomía (y la defensa planetaria) funciona como debería: catálogo, seguimiento, refinado orbital y comunicación pública.
AM.MX/fm
