GRAN BRETAÑA.- El álbum debut homónimo de Queen de 1973 siempre ha sido un caso atípico en el catálogo del grupo. Sí, es una declaración de apertura vívida que preparó el escenario para la gloriosa creatividad y grandilocuencia (las voces celestiales, las guitarras rugientes y los toques barrocos) que llegarían a su apogeo con “Bohemian Rhapsody” y “A Night at the Opera” poco más de dos años después.
Pero el álbum adolecía de una mezcla turbia que lo hacía parecer rígido y desenfocado, una situación a la que probablemente no ayudó el hecho de que la mayor parte del álbum se grabó con equipo prestado en mitad de la noche, cuando el estudio propiedad de los representantes de la banda no firmada estaba disponible de forma gratuita.
De acuerdo con Variety, Queen era una banda compleja y ambiciosa, por lo que no sorprende que el álbum debut de esta relativamente inexperta banda fuera imperfecto. Pero a veces esa complejidad y ambición se manifestaban de forma confusa, y algunas de las letras de Freddie Mercury estaban tan cargadas de imágenes bíblicas que el grupo podría haber sido confundido con un grupo de rock cristiano primitivo.
Aún así, ese primer álbum incluye el ardiente primer éxito del grupo, “Keep Yourself Alive”, así como rockeros imponentes como “Liar”, “Son and Daughter” y “Great King Rat”, y también una canción inmortalizada en la película biográfica “Bohemian Rhapsody” , la cadenciosa “Doing All Right”, que fue grabada por primera vez por la banda anterior del guitarrista Brian May y el baterista Roger Taylor, Smile.
Medio siglo después, “Queen I”, la suntuosa reedición de lujo del álbum en seis CD, que se publicó en el 50.° aniversario, muestra hasta qué punto la decepción se debió a esa mezcla turbia. Los miembros de la banda han dicho durante décadas que no estaban contentos con el sonido del álbum, y aquí se le ha dado una revisión sonora tan drástica que, para usar una analogía muy usada pero precisa, escucharlo es como ver “El mago de Oz” pasar del blanco y negro al color.
May insiste en los materiales de prensa en que “todas las interpretaciones son exactamente como aparecieron originalmente en 1973”, pero claramente esta banda notoriamente perfeccionista ha hecho casi todo lo demás, volviendo a las multipistas originales y retocando el sonido de cada elemento, dándole a las voces y los instrumentos (particularmente a la batería) una fuerza, detalle y claridad que antes faltaban. También han agregado la alegre y asombrosamente titulada “Mad the Swine” (una canción eliminada del álbum original por insistencia de su sello) en el lugar de la secuencia que habían planeado.
La edición de lujo completa se adentra en los archivos tanto como cualquier fan podría desear, con un disco con las primeras tomas y versiones instrumentales; una demo grabada a finales de 1971 con versiones de las canciones que a veces son mejores que las versiones del álbum; y material en vivo relacionado y sesiones de radio de la BBC. Como extra de baja fidelidad, han exhumado una versión en vivo de su primera canción “Hangman” (que aparentemente nunca se grabó en el estudio), así como un par de temas de uno de sus primeros conciertos en agosto de 1970.
Lo más interesante del material inédito es el disco “Sessions”, que contiene tomas tempranas y sueltas de canciones del álbum, a menudo con solo guitarra acústica, bajo, batería y voz. Si bien es notable escuchar hasta dónde llegaron las canciones para llegar a sus versiones finales con arreglos masivos, lo más entretenido es la charla: gritos de angustia o burlas bondadosas por los errores, como la discusión irónica entre los miembros de la banda sobre quién arruinó la primera toma de “Mad the Swine”, con Taylor imitando a Mercury con una voz de anciana al estilo de Monty Python y May preguntando retóricamente: “¿Cómo crees que se llama este grupo?”; alguien responde “Queen Bitch!” (una canción entonces nueva del álbum “Hunky Dory” de David Bowie).
Gran parte del material de archivo que se encuentra aquí ha estado disponible durante años (en los excelentes álbumes de sesiones de la BBC “Live at the Rainbow ’74” y “On Air”), y como en otros box sets similares, hay mucha repetición: tenemos siete versiones diferentes pero similares de “Keep Yourself Alive” y “Liar” y múltiples versiones de la mayoría de las otras. Pero “Queen I” es un disco definitivo del primer capítulo en la carrera de una de las bandas de rock más populares e influyentes de todos los tiempos. ¿Se le dio el equivalente a esteroides sónicos? Probablemente. ¿Pero suena aproximadamente cinco millones de veces mejor? Absolutamente.
AM.MX/fm
